Hablamos de Alzheimer precoz o de inicio temprano cuando los primeros signos y síntomas de demencia aparecen antes de los 65 años. El Alzheimer precoz afecta aproximadamente a un 5% del total de las personas con Alzheimer. Algunos de sus síntomas se pueden manifestar, muy levemente, a partir de los 30 años.

Las causas del Alzheimer precoz no se conocen con exactitud. Actualmente, se cree que los factores ambientales y de estilo de vida tienen un mayor peso en el desarrollo de la enfermedad que los factores genéticos. Existen pruebas genéticas que pueden determinar un mayor o menor riesgo de desarrollar Alzheimer precoz. Aun así, los casos en que se piensa que la aparición de la enfermedad en edades tempranas se debe a factores genéticos son una minoría. Si en tu familia existen antecedentes de Alzheimer o Alzheimer precoz, es recomendable consultar con un especialista que evaluará tu caso particular.

La Alzheimer’s association, a través del estudio LEADS, investiga el Alzheimer de aparición temprana para avanzar hacia tratamientos más efectivos y un mayor conocimiento de las causas y factores de riesgo que determinan su aparición.  

Relación entre Alzheimer precoz y estilo de vida 

Además de los factores genéticos, los especialistas en Alzheimer coinciden en que ciertos hábitos de vida protegen contra la aparición de las demencias en edades tempranas. Gracias a la investigación, se ha determinado que la salud cardiovascular está ligada directamente al riesgo de desarrollar la enfermedad. Se suele decir que lo que es bueno para el corazón lo es también para el cerebro. Así pues, los siguientes aspectos podrían favorecer la salud cerebral:

• Seguir una dieta equilibrada. La dieta mediterránea es ideal, ya que combina el consumo de cereales, legumbres, frutas y verduras y prioriza el pescado azul a la ingesta de carnes rojas.
• Realizar actividad física adaptada a tus capacidades de manera regular.
• Evitar el alcohol y el tabaco.

Estas recomendaciones, además de mejorar la salud cardiovascular, también sirven para mantener alejadas enfermedades como la diabetes tipo 2, que recientemente se ha ligado a un mayor riesgo de desarrollar Alzheimer. También la depresión, un trastorno desgraciadamente tan común hoy en día y ligado al Alzheimer, se puede evitar o tratar con buenos hábitos de alimentación y actividad física.  

Factores que podrían favorecer la aparición del Alzheimer precoz

Las causas del Alzheimer precoz no se conocen con exactitud. Hace falta más investigación para determinar el impacto real de los que se cree que podrían ser factores de riesgo. Sin embargo, existen ya algunos estudios que relacionan los siguientes aspectos con el Alzheimer precoz:

Consumo de cannabis en la adolescencia

El consumo de drogas, especialmente en edades en las que el cerebro está en desarrollo, se liga a problemas psicológicos y trastornos cognitivos que pueden manifestarse a corto, medio o largo plazo. El cannabis afecta a la memoria, a la flexibilidad cognitiva y al control motor. Existen estudios que ponen el foco en la afectación del cannabis en la salud mental. Aunque hace falta más investigación para relacionarlo directamente con un mayor riesgo de sufrir Alzheimer precoz.

Contaminación y calidad del aire

Vivir en el campo o en una ciudad en la que circulan diariamente miles de vehículos, puede suponer una gran diferencia en el estado de salud de una persona. Recientemente, el National Institute of Enviroment Health Sciences (NIH), ha publicado una relación de efectos que la contaminación del aire tiene en la salud de las personas. Entre estos efectos, destacan los relacionados con la salud cardiovascular, enfermedades respiratorias y el cáncer, pero también el mayor riesgo de demencias en personas adultas.

Aunque no se ha demostrado que pueda contribuir a la aparición del Alzheimer precoz, es probable que con más estudios específicos se determine una relación entre calidad del aire y mayor riesgo de Alzheimer de inicio temprano. 

Factores genéticos

Existen variantes genéticas, como el gen APOE-e2, APOE-e3 y la APOE-e4 especialmente, que pueden indicar mayor predisposición a desarrollar la enfermedad. Esto no significa que las personas portadoras de estos genes vayan a desarrollar Alzheimer, sino que cuentan con un factor de riesgo genético que podría aumentar las posibilidades.

Como hemos comentado en la introducción de este artículo, la herencia genética también es un factor de riesgo si ha habido casos de Alzheimer en nuestra familia.

Investigación para seguir avanzando

La investigación científica aporta esperanzas para seguir mejorando el conocimiento sobre el Alzheimer. En la sección INVESTIGACIÓN de nuestro blog, podrás mantenerte al día sobre los últimos avances en tratamientos y descubrimientos.

Desde Konexión Alzheimer, creemos en la ciencia como vía para mejorar la calidad de vida de las personas con Alzheimer, y gracias a la colaboración de todas las personas que nos leéis, hemos podido alcanzar los objetivos de nuestra última campaña Un abrazo para el Alzheimer. Gracias por vuestra colaboración y compromiso.